Среди оптимизаторов периодически разгораются споры о том, насколько опасно с точки зрения ранжирования в поиске наличие на странице ошибки 404 или «Not Found», которая означает, что сервер не может найти данные соответствующие запросу. Вопрос довольно неоднозначный, однако говорить о намеренном понижении позиций сайта поисковиком Google здесь не приходится.
Небезызвестный представитель поиска Гэри Илш (Gary Illyes) попытался убедить SEO-общественность в том, что страницы с ошибками 404 вовсе не должны навлечь на ресурс гнев Google и привести к снижению позиций всего сайта в выдаче или, ещё того хуже, — полному его исключению из SERP.
Само собой разумеется, что как только одна из страниц вашего сайта начинает отдавать ошибку 404, Google автоматически исключает её из индекса. Ошибка, как бы информирует пользователей о том, что искомой страницы не существует. Вот почему исключение её из индекса поисковика — не наказание, а естественный итог. В отдельных случаях применение 404 даже избавляет сайт от ряда возможных проблем.
Также профессионалы отрасли рекомендуют иногда использовать код состояния 404, чтобы исключать из индекса страницы, уже получившие свою порцию наказания, — к примеру, за ссылочный спам.
По версии редактора Search Engine Land Барри Шварца (Barry Schwartz), использование данного приёма во всех подобных случаях сродни применению функции Disavow Links по отношению ко всей странице. Такое временное «выпадение» нежелательных страниц из индекса позволит сохранить репутацию в глазах Google.